중국 희토류 수출 통제 강화, 한국 산업계 공급망 다변화 속도

중국이 최근 희토류 수출 통제를 강화하면서 글로벌 공급망에 불안정성이 커지고 있습니다. 일본 경제산업성이 발표한 2026년 9월 무역 통계에 따르면, 일본에 대한 희토류 영구자석 수출은 전월 대비 19.1% 감소한 것으로 나타났습니다.

이러한 중국의 조치는 미국과의 무역 갈등 심화와 일본의 대만 관련 발언에 대한 대응으로 분석됩니다. 희토류는 제트 엔진, 전기차 모터, 반도체 제조 공정 등 첨단 산업에 필수적인 광물이며, 특히 이트륨은 뛰어난 내열성으로 핵심 소재로 활용됩니다.

중국은 전 세계 희토류 생산 및 공급의 상당 부분을 차지하고 있어, 중국의 수출 통제는 글로벌 산업 전반에 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다. 미중 기술 패권 경쟁이 심화되면서 첨단 산업의 핵심 소재인 희토류를 둘러싼 공급망 불안정성은 더욱 커질 것이라는 우려가 제기됩니다.

한국은 반도체, 배터리, 전기차 등 주요 첨단 산업에서 희토류 의존도가 높아 중국의 수출 통제 강화는 국내 산업에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이에 한국 정부와 기업들은 희토류 공급망 다변화를 위한 노력을 가속화하고 있습니다.

정부는 동남아시아국가연합(아세안)과의 자유무역협정(FTA) 개선 협상을 통해 핵심광물 공급망 협력을 강화하고 있습니다. 이는 베트남의 희토류, 인도네시아의 니켈 등 아세안 국가들이 보유한 핵심 광물의 교역 및 투자를 원활하게 하고, 공급망 교란에 공동 대응할 제도적 기반을 마련하는 것을 목표로 합니다.

한-아세안 FTA 개선을 위한 제2차 공식 협상은 2026년 9월 28일부터 10월 1일까지 싱가포르에서 진행되었습니다. 이 협상을 통해 한국은 아세안 국가들과의 핵심광물 공급망 협력을 구체화하며 안정적인 수급처 확보에 주력하고 있습니다.

글로벌 기업들도 중국산 희토류 의존도를 낮추기 위한 움직임을 보이고 있습니다. 세계 최대 반도체 위탁생산 기업인 대만 TSMC는 희토류를 사용하지 않는 모터 도입을 검토하며 공급망 다변화를 추진하고 있습니다.

미국과 대만 정부 또한 핵심 광물 공급망 다변화 방안을 논의하며 중국 의존도를 줄이려는 노력을 지속하고 있습니다. 이러한 국제적 흐름은 한국 산업계에도 희토류 대체 기술 개발 및 공급망 다변화의 중요성을 강조하고 있습니다.

한국 기업들은 중국의 희토류 수출 통제 강화에 대비하여 재고 확보와 대체 공급망 구축에 총력을 기울여야 할 시점입니다. 정부의 정책적 지원과 기업들의 선제적 대응이 결합될 때, 불확실한 국제 정세 속에서도 안정적인 산업 경쟁력을 유지할 수 있을 것입니다.

장기적으로는 희토류를 대체할 수 있는 신소재 개발 및 재활용 기술 확보가 한국 산업의 지속 가능한 성장을 위한 핵심 과제로 부상하고 있습니다. 이는 단순한 공급망 다변화를 넘어선 근본적인 해결책이 될 수 있습니다.

이러한 노력은 단기적인 위기 대응을 넘어, 한국 산업의 장기적인 경쟁력 확보와 지속 가능한 성장을 위한 필수적인 전략으로 평가됩니다. 정부와 기업의 유기적인 협력을 통해 희토류 공급망의 안정성을 확보하는 것이 중요합니다.

궁극적으로는 희토류를 포함한 핵심광물 공급망의 안정성 확보가 한국 경제 안보의 중요한 축이 될 것입니다. 국제 정세 변화에 능동적으로 대응하며 지속적인 혁신을 추구하는 것이 한국 산업의 미래를 결정할 것입니다.