중동 정세 불안, 국제 유가 변동성 확대…한국 경제 시험대
2026년 7월 29일 현재, 중동 지역의 정세 불안이 고조되면서 국제 유가 변동성이 확대되고 있으며, 이는 한국 경제에 새로운 시험대로 작용하고 있다. 최근 예멘 후티 반군의 사우디아라비아 해상 봉쇄 선언과 이란-미국 간의 긴장 고조가 국제 유가 상승 압력으로 이어지는 상황이다. 한국 정부는 이러한 대외 불확실성에 대응하기 위해 유류세 인하 조치를 9월까지 연장하는 등 물가 안정에 주력하고 있다.
지난 7월 20일, 예멘 후티 반군이 사우디아라비아를 상대로 해상 봉쇄를 선언하며 홍해와 바브엘만데브 해협의 긴장감이 고조되었다. 이 지역은 유럽과 아시아를 잇는 핵심 에너지 및 물류 통로로, 후티 반군이 사우디 홍해 연안의 석유 시설을 공격했다고 주장하면서 국제 유가와 해상 운임, 국내 물가에 대한 압박이 커지고 있다.
또한, 미국과 이란 간의 무력 충돌 가능성도 유가 상승의 주요 변수로 작용하고 있다. 2025년 12월 이란에서 발생한 반정부 시위 이후 미국이 시위대를 지지하며 이란에 대한 강경한 태도를 보였고, 2026년 1월에는 미국의 베네수엘라 공습으로 긴장감이 더욱 고조되었다. 7월 28일 현재, 이란군이 호르무즈 해협에서 발생한 선박 피해를 이란의 동결 자산으로 보상하겠다는 트럼프 대통령의 방침에 반발하며, 관련 자금을 받는 국가와 기업의 선박 통항을 막겠다고 경고하는 등 양국 간의 대립이 심화되고 있다.
이러한 중동 정세 불안은 국제 유가에 직접적인 영향을 미치고 있다. 7월 21일 이재명 대통령은 국무회의에서 “중동 상황이 다시 악화하고 있어 다시 경계심을 높여야 할 것 같다”며 석유 최고가격제 연장 가능성을 시사했다. 재정경제부는 중동 정세 불안이 해소되지 않은 상황에서 유가 변동성이 늘어날 것에 대응하기 위해 유류세 인하 조치를 9월 30일까지 연장하기로 결정했다. 이에 따라 휘발유 리터당 698원, 경유 436원, 부탄 152원의 유류세 인하가 유지된다.
국제 유가는 수요, 공급, 지정학적 요인의 복합적인 함수로, 2026년 유가 방향을 결정하는 주요 변수로는 OPEC+ 감산 정책, 미국 셰일 생산량, 중국 원유 수요, 중동 지정학적 리스크 등이 꼽힌다. 주요 유가 전망 기관들은 2026년 유가에 대해 엇갈린 전망을 내놓고 있다. 미국 에너지정보청(EIA)은 2025년 74달러에서 2026년 68달러로 유가가 하락할 것으로 예상했으나, OPEC+의 증산 계획 준수 여부와 미국의 러시아·이란 제재 등에 따른 변동성이 상존한다고 분석했다.
산업통상자원부는 2025년 11월 발표한 2026년 경제·산업전망 브리핑에서 글로벌 원유 수요가 제한적인 증가세를 보이는 가운데 산유국들의 생산 조정 강도와 재고 변화 등이 주요 관건으로 작용하면서 2026년 유가가 하락세를 지속할 것으로 전망했다. 상반기에는 전년 동기 대비 약 20.1% 하락한 배럴당 57.5달러, 하반기에는 11.8% 하락한 60달러, 연평균으로는 16.2% 하락한 58.5달러 내외가 될 것으로 예상했다.
중동 정세 불안으로 인한 국제 유가 변동성은 한국 경제에 직접적인 영향을 미친다. 한국은 원유 수입 의존도가 높아 유가 상승은 생산 비용 증가와 물가 상승으로 이어질 수 있다. 정부는 이러한 대외 요인에 흔들리지 않도록 공급망 및 에너지 자립에 나서고 있으며, 전략 품목 국내 생산 시 세금 감면, 필수 원자재 비축 확대, 2030년까지 재생에너지 100GW 보급 조기 달성 등의 목표를 세웠다.
정부는 2026년 하반기 경제성장전략을 통해 거시 경제 안정적 운영을 주요 과제로 설정하고, 고물가·고환율·고금리 위험이 금융 시장 불안으로 번지지 않도록 재정경제부, 한국은행, 금융위원회, 금융감독원이 참여하는 장관·기관장급 거시건전성 회의체를 신설할 계획이다. 농축수산물 전 품목 할인과 주거 안정책 등 물가 대책도 포함되어 있다.
최근 한국 경제는 2026년 2분기 실질 GDP가 전기 대비 0.6%, 전년 대비 3.7% 성장하며 시장 전망치를 상회하는 '서프라이즈'를 기록했다. 이는 민간 부문이 주도한 가운데 수출 물량과 서비스업, 무형자산 투자에 집중된 비대칭적 확장으로 평가된다. 그러나 내수 회복은 여전히 더딘 상황이며, 중동 정세 불안과 국제 유가 변동성은 이러한 경제 회복세에 새로운 불확실성을 더하고 있다.
정부는 중동 지역의 긴장 상황이 장기간 지속될 가능성에 대비하여 업계와 실시간 소통 체계를 구축하고 국내외 수급 상황을 면밀히 모니터링할 계획이다. 이러한 노력들이 국제 정세의 불확실성 속에서 한국 경제의 안정적인 성장을 이끌어낼 수 있을지 주목된다.