중국 주도 AI 국제기구 출범, 글로벌 거버넌스 경쟁 심화

중국 정부가 2026년 7월 16일 상하이에서 29개국이 참여하는 인공지능(AI) 분야 정부 간 국제기구인 'WAICO(World Artificial Intelligence Cooperation Organization)'를 공식 출범시켰습니다. 이는 미국 등 서방 국가들이 주도하는 AI 거버넌스 논의에 맞서 중국이 독자적인 영향력을 확대하려는 시도로 평가됩니다. WAICO는 유엔 헌장 취지와 사람 중심 원칙에 따라 AI 국제협력과 글로벌 거버넌스를 촉진하는 독립적인 정부 간 국제기구이며, 본부는 상하이에 위치합니다.

WAICO의 창립 회원국으로는 카자흐스탄, 라오스, 파키스탄, 러시아, 인도네시아 등 29개국이 참여했습니다. 중국은 WAICO를 세계 최초의 AI 분야 정부 간 국제기구로 소개하며, 모든 국가에 개방하고 다른 국제기구와도 협력할 것이라고 밝혔습니다. 이는 중국이 AI 기술을 단순한 경제 성장의 동력뿐 아니라 외교적 도구로 활용하려는 의지를 보여줍니다.

WAICO는 회원국의 AI 역량 강화, 국가별 발전 전략 및 거버넌스 규칙 조율, 기술 표준 조율, 산업 활용 및 공동 협력 사업 추진을 목표로 합니다. 또한 중국은 유엔 중심의 글로벌 AI 거버넌스와 연계하여 WAICO를 운영할 계획이라고 언급했습니다. 이러한 움직임은 향후 유엔 내 AI 관련 논의에도 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

이번 WAICO 출범은 상하이에서 열린 '세계 인공지능 콘퍼런스(WAIC 2026)' 개막 전날 이루어졌습니다. 왕이 중국 외교부장이 중국 정부를 대표해 협정에 서명하며 중국의 강력한 의지를 드러냈습니다. 'WAIC 2026 및 AI 글로벌 거버넌스 고위급회의 의장성명'에서는 AI 혁신, 산업 활용, 안전, 고용, 공급망, 국제 표준, 문화 다양성 등 15대 협력 의제를 제시했습니다.

중국 국가발전개혁위원회, 공업정보화부, 국가인터넷정보판공실 등은 데이터, AI 컴퓨팅 자원, AI 에이전트를 다룬 계획과 이니셔티브를 발표했습니다. 이들은 AI 발전에 필요한 데이터, 컴퓨팅 자원, 오픈소스, 인재를 국제사회와 공유하고 개발도상국의 AI 활용 및 지속 가능한 발전을 지원하는 8대 행동을 제시하며 중국의 글로벌 AI 거버넌스 구상을 구체화할 예정입니다. 이는 개발도상국과의 협력을 통해 영향력을 확대하려는 중국의 전략적 접근으로 풀이됩니다.

한편, 아시아태평양경제협력체(APEC) 인공지능(AI) 고위급 포럼도 2026년 7월 24일 쓰촨성 청두시에서 '아태 지역 AI 발전 촉진에 관한 성명'을 발표했습니다. 이 성명은 안전한 발전, 책임 있는 배치, 혁신적 환경, 포용적 협력 등 4가지 측면에서 APEC AI 미래 협력 경로를 계획하고, AI 협력 심화를 위한 각 경제체의 공감대를 모았습니다. 이는 글로벌 AI 거버넌스 논의가 다양한 주체들에 의해 다각도로 진행되고 있음을 보여줍니다.

중국의 WAICO 출범은 글로벌 AI 기술 및 표준 주도권을 둘러싼 경쟁이 더욱 심화될 것임을 시사합니다. AI 기술 발전은 데이터 활용, 윤리적 문제, 안보 위협 등 다양한 쟁점을 동반합니다. WAICO가 이러한 문제들에 대해 어떤 접근 방식을 취하고, 국제사회의 보편적 가치를 얼마나 반영할지가 중요한 관건이 될 것입니다.

특히 WAICO가 모든 국가에 개방되어 있으며 다른 국제기구와도 협력할 것이라고 강조했음에도, 실제 운영 과정에서 특정 국가들의 참여가 제한되거나 중국의 영향력이 과도하게 작용할 수 있다는 우려도 제기될 수 있습니다. 이러한 우려를 불식시키고 진정한 글로벌 협력을 이끌어낼 수 있을지 주목됩니다.

한국은 AI 강국으로서 글로벌 AI 거버넌스 논의에 적극적으로 참여하고 있습니다. 중국 주도의 WAICO 출범에 대한 면밀한 분석과 함께, 한국의 국익을 최우선으로 하는 대응 전략 마련이 시급합니다. 국제사회에서 AI 기술의 책임 있는 발전과 활용을 위한 논의에 주도적으로 참여하는 것이 중요합니다.

결론적으로, WAICO의 출범은 글로벌 AI 거버넌스 지형에 중대한 변화를 가져올 것으로 보입니다. 이는 AI 기술의 미래 방향과 국제 협력의 틀을 재편할 가능성이 크며, 각국 정부와 국제기구의 신중한 접근이 요구됩니다. 앞으로 WAICO가 어떤 행보를 보일지, 그리고 국제사회의 다양한 이해관계 속에서 어떤 역할을 수행할지 귀추가 주목됩니다.