이정협 주라오스 대사, 최빈국 졸업 지원…과학기술·교육 협력 확대

이정협 신임 주라오스 대사가 라오스의 2026년 최빈국 졸업 목표 달성을 위한 과학기술 및 교육 분야 협력 강화에 나섰다. 이 대사는 라오스 현지 사정에 대한 깊은 이해와 과학기술정책 연구 전문성을 바탕으로 양국 간 실질적인 교류 확대에 기여할 것으로 기대된다. 외교부는 지난 8월 공관장 인사를 통해 이정협 전 라오스국립대 초빙교수를 주라오스 대사로 임명했다.

한국과 라오스는 2025년 12월 수교 30주년을 맞아 '포괄적 동반자 관계'로 격상하며 상호 협력의 중요성을 재확인했다. 한국은 라오스의 3대 개발 협력 파트너이자 5위 투자국으로서 라오스의 최빈국 졸업을 적극적으로 지원하고 있다.

한국의 공적개발원조(ODA) 전략은 단순한 인프라 건설 지원을 넘어 라오스가 인프라를 효율적으로 운용하고 기술을 내재화하며 수익을 창출할 수 있도록 돕는 '윈윈 ODA' 모델로 전환되고 있다. 이는 라오스의 제10차 국가사회경제개발계획(2026~2030)의 핵심 목표인 연평균 국내총생산(GDP) 성장률 6% 달성, 1인당 GDP 3,104달러 목표, 숙련 인력 65만 명 양성과도 연계된다.

이정협 대사의 과학기술정책 연구 전문성은 라오스의 디지털 전환 및 과학기술 혁신 역량 강화에 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 2026년 6월 라오스 비엔티안에서 개최된 '제7차 한-아세안 과학기술혁신 공동위원회 및 워크숍'에서는 '한-아세안 AI 융합·확산' 사업이 주요 안건으로 논의되었다.

'AI 융합·확산' 사업은 총 3,000만 달러 규모의 '한-아세안 디지털 혁신 플래그십' 사업의 핵심 축이다. 이 사업은 아세안 전역의 AI 서비스 확산과 한국 AI 기업의 현지 시장 진출을 지원할 계획이다. 또한 한국은 라오스와 핵심광물 협력을 탐사·생산-정제-물류-수요처를 연결하는 자원·산업 연계형 프로젝트로 확장할 방침이다.

교육 분야에서는 라오스 인재 양성을 위한 다양한 프로그램이 진행 중이다. 2026년 7월 31일 주라오스 한국대사관은 한국에서 석사·박사 과정을 공부하게 될 라오스 장학생 13명에게 장학증서를 수여했다.

이 중 11명은 국립국제교육원 외국인 장학사업(GKS) 장학생으로 선발되어 한국 교육기관에서 수학할 예정이다. 2026년 상반기에는 라오스, 캄보디아, 태국, 필리핀 초청교사 34명이 참여한 교육교류사업이 유네스코 아시아태평양 국제이해교육원에서 성공적으로 마무리되었다.

한국 교육부는 2026년 해외 13개국 200여 개 학교에 총 93명의 한국어 교원을 파견할 계획이며, 라오스에도 한국어 교원이 파견될 예정이다. 이는 라오스 내 한국어 교육 수요 증가에 대응하고 한국 문화 확산에도 기여할 것으로 예상된다.

라오스에는 2,100여 명의 한인이 거주하고 있으며, 한국은 라오스의 주요 관광객 유치국 중 하나이다. 주라오스 한국대사관은 교민 사회와의 소통을 강화하고 현지 경제 활성화를 위한 노력도 지속하고 있다.

2026년 2월에는 라오스 한글학교 체육대회에 참석하여 교민 사회 활동을 지원했으며, 한국기상산업기술원은 2026년 라오스를 대상으로 하는 국제개발협력(ODA) 사업을 추진하며 기상기업의 해외 진출을 지원할 예정이다.

UNIDO ITPO Korea는 2026년 3월 라오스 농식품 분야의 기술 수요를 파악하고 국내 유망 식품 기술 기업과 라오스 파트너 간 협력을 촉진하기 위한 타당성 조사 미션을 수행했다. 이 보고서는 2026년 5월 완료될 예정이며, 이를 통해 기술 이전 및 사업화를 위한 후속 단계가 추진될 계획이다.

이정협 신임 대사의 부임은 라오스의 최빈국 졸업과 지속 가능한 발전을 위한 한국의 지원이 더욱 강화되고, 특히 과학기술 및 교육 분야에서 실질적인 성과를 창출하는 계기가 될 것으로 기대된다.