반려동물 행동 전문가, 문제 행동 해결의 핵심 열쇠

반려동물 양육 가구가 증가하면서 반려동물의 문제 행동으로 어려움을 겪는 가정이 늘고 있다. 이에 따라 반려동물 행동 전문가의 역할이 중요해지고 있으며, 관련 자격증 취득과 신뢰할 수 있는 전문가를 찾는 방법에 대한 관심도 높아지고 있다.

반려동물 행동 전문가는 반려동물이 보이는 문제 행동의 원인을 파악하고, 적절한 교육 방식을 찾아 조언하는 역할을 한다. 이는 반려동물과 사람이 행복하게 살아가는 데 중요한 역할을 담당한다. 반려동물 훈련·상담사는 반려동물이 계속 짖거나, 아무 곳에서나 배설하는 등의 문제 행동을 보이는 경우 이러한 행동을 바로잡아 주는 교육을 한다.

문제 행동을 바로잡기 위해 반려동물의 행동을 관찰하고, 훈련 프로그램을 만들며, 주인에게 행동 교정 방법을 알려준다. 반려동물 행동 전문가가 되기 위한 자격증은 크게 국가자격증인 '반려동물행동지도사'와 다양한 민간자격증으로 나뉜다.

농림축산식품부는 2024년부터 '반려동물행동지도사' 국가자격을 도입하고 첫 시험을 시행했다. 이는 동물보건사(수의사법 근거)에 이은 두 번째 국가자격증이다. 반려동물행동지도사는 반려동물 훈련, 행동 분석 및 평가, 소유자 교육 등의 업무를 수행한다.

반려동물행동지도사 국가자격증은 1급과 2급으로 나뉘며, 2024년에는 2급 시험만 진행되었고 2025년부터 1급과 2급 모두 응시 가능하다. 2급은 만 18세 이상이면 누구나 응시할 수 있으며, 1급은 2급 자격 취득 후 관련 분야 3년 이상 실무경력이 있거나 관련 분야 10년 이상 실무경력 보유자여야 응시 가능하다. 필기시험은 반려동물 행동학, 반려동물 관리학, 반려동물 훈련학, 직업윤리 및 법률, 보호자 교육 및 상담으로 구성된다. 실기시험은 견줄 하고 동행하기, 동행 중 앉기, 엎드리기, 서기, 부르기, 가져오기, 악수하기, 짖기, 지정 장소로 보내기 등 다양한 훈련 항목을 평가한다. 이 자격증은 농림수산식품교육문화정보원(EPIS)에서 시행하며, 반려동물행동지도사 자격정보시스템을 통해 원서 접수가 가능하다.

한국애견연맹, 한국애견협회 등 여러 기관에서 반려동물 행동 교정 관련 민간자격증을 운영하고 있다. 한국애견연맹에서 주관하는 반려동물행동교정사 자격증은 3급, 2급, 1급으로 나뉘며, 16세 이상이면 응시 가능하고 필기시험 합격 기준은 100점 만점에 60점 이상이다. 한국애견협회에서도 반려견행동교정사 자격증을 발급하며, 1급, 2급, 3급으로 구분된다.

또한 한국애견연맹에서 주관하는 반려동물종합관리사 자격증은 단일 등급으로, 반려동물 총론 및 법률·행정, 고객 응대 및 서비스, 애견 미용 기초, 애견 훈련 기초, 브리더 윤리 및 번식에 대한 지식을 요구한다. 한국평생학습진흥원에서도 반려동물관리사 1급 민간자격증 과정을 운영한다. 민간자격증은 자격증이 필수는 아니지만, 관련 학과가 개설된 대학이나 전문 훈련소에서 교육을 받는 것이 도움이 될 수 있다.

다양한 민간자격이 운영되고 있어 체계적이고 객관적인 자격 제도 운영에 대한 요구가 지속적으로 제기되어 왔다. 따라서 전문가를 선택할 때는 다음 사항을 고려하는 것이 좋다. 2024년부터 시행된 '반려동물행동지도사' 국가자격증 취득 여부를 확인하는 것이 신뢰도를 높이는 방법이 될 수 있다. 동물병원, 훈련소, 관련 기업 등에서 활동하는 전문가인지, 충분한 실무 경력을 갖추었는지 확인해야 한다.

동물의 특성을 잘 이해하고 돌보는 능력뿐만 아니라, 보호자에게 교육의 필요성을 설득할 수 있는 대인 관계 능력도 중요하다. 동물행동치료 수의사가 직접 진료하는 동물행동 클리닉을 고려하거나 국제 인증 반려동물 행동 심리 전문가를 찾는 것도 방법이다. 주변 지인의 추천이나 온라인 후기를 참고하는 것도 도움이 될 수 있다. 반려동물 행동 전문가를 통해 문제 행동을 개선하고, 반려동물과 더욱 행복한 동반 생활을 영위할 수 있을 것이다.