키움 히어로즈, 서건창 다년 계약 상향 조정…야수 WAR 1위 활약 인정
프로야구 키움 히어로즈가 베테랑 내야수 서건창(37)과의 다년 계약 조건을 상향 조정하며 그의 팀 내 핵심적인 활약을 공식적으로 인정했다. 기존 '2+2년 총액 최대 6억 원' 계약에서 옵션 특약을 추가, 서건창이 최대 12억 원을 받을 수 있도록 했다. 이는 KBO리그에서 이례적인 계약 규모 조정 사례로 평가받는다.
키움 히어로즈는 8월 31일 오전 서울 신도림 더링크 트리뷰트 포트폴리오 호텔에서 위재민 대표이사, 허승필 단장, 서건창과 가족들이 참석한 가운데 다년 계약 체결식을 진행했다. 구단은 서건창이 현재 팀 내 야수 대체 선수 대비 승리기여도(WAR) 1위(2.73)를 기록하며 뛰어난 활약을 펼치고 있음을 고려해 이 같은 결정을 내렸다고 밝혔다. 추가된 옵션은 선수가 충분히 달성할 수 있는 수준으로 설정되어 사실상 12억 원 전액이 보장될 것으로 예상된다.
이번 계약 상향 조정은 KBO리그에서 흔치 않은 사례로, 이미 체결된 다년 계약의 조건을 시즌 중 변경하여 선수에게 더 큰 보상을 제공하는 것은 매우 이례적이다. 이는 서건창의 올 시즌 활약이 구단의 기대치를 훨씬 뛰어넘었음을 방증하며, 그의 팀 기여도를 구단이 적극적으로 인정하려는 의지를 보여준다.
서건창은 2008년 LG 트윈스 육성선수로 프로 생활을 시작했으며, 2012년 넥센 히어로즈(키움 전신)에서 본격적인 프로 커리어를 이어갔다. 그는 2014년 KBO리그 역대 단일 시즌 최다 안타(201개) 기록을 세우며 정규시즌 MVP를 수상하는 등 전성기를 보냈다. 이후 2021년 트레이드를 통해 KIA 타이거즈로 이적했으나, 지난 시즌 26타석 타율 0.136의 부진한 성적으로 방출됐다.
친정팀 키움으로 돌아온 서건창은 올 시즌 맹활약하며 '친정팀 효과'를 톡톡히 보여주고 있다. 그는 팀의 주전 2루수로 자리매김하며 안정적인 수비와 함께 타선에서도 중요한 역할을 수행하고 있다. 특히 젊은 선수들이 많은 키움 타선에서 베테랑으로서의 존재감은 단순히 기록 이상의 의미를 가진다.
키움 히어로즈는 8월 31일 현재 42승 3무 76패, 승률 0.356으로 리그 최하위에 머물고 있으며, 포스트시즌 탈락이 임박한 상황이다. 팀 득점(470)과 최소 실점(699) 모두 최하위를 기록하며 타선과 마운드 모두 부진을 겪고 있다. 이러한 팀 상황 속에서 서건창의 활약은 더욱 돋보이며, 그의 계약 상향 조정은 팀 내 사기 진작에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
8월 한 달간 키움은 5승 1무 14패, 승률 0.263으로 월간 승률 9위에 그쳤다. 특히 10실점 이상 내준 경기가 7경기, 5점차 이상 패배가 11경기에 달하는 등 대패하는 경기가 늘어난 점이 뼈아프다. 팀의 전반적인 부진 속에서도 서건창은 꾸준히 제 몫을 다하며 팀의 버팀목 역할을 수행하고 있다.
만약 키움이 4년 연속 최하위를 기록할 경우 10구단 체제 최초의 불명예 기록이 된다. 이러한 위기 상황에서 구단이 서건창에게 파격적인 대우를 해준 것은, 단순히 개인의 성과를 넘어 팀 전체에 긍정적인 메시지를 전달하고 분위기 반전을 꾀하려는 의도로 풀이된다.
이번 계약 조정은 단순한 선수 보상을 넘어, 팀의 어려운 상황 속에서도 헌신하는 베테랑 선수에게 동기를 부여하고 팀워크를 강화하려는 구단의 전략적 판단으로 해석될 수 있다. 서건창의 리더십과 경기력이 팀 전체에 긍정적인 파급 효과를 가져올지 주목된다.
구단 관계자는 “서건창 선수가 올 시즌 보여준 활약은 기대 이상이었다”며 “그의 헌신과 리더십이 팀에 미치는 긍정적인 영향을 높이 평가해 계약 조건을 상향 조정하기로 결정했다”고 밝혔다. 이는 서건창이 단순한 선수 이상의 가치를 지니고 있음을 구단이 인정한 것으로 볼 수 있다.
서건창은 계약 체결식에서 “구단의 배려에 감사드리며, 남은 시즌 동안 팀 승리에 더욱 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 전했다. 그의 이러한 각오는 팀의 어려운 상황을 극복하고 다음 시즌을 준비하는 데 중요한 동력이 될 것으로 기대된다.
이번 계약 상향 조정은 KBO리그 내 다른 구단들에게도 시사하는 바가 크다. 선수들의 활약에 대한 즉각적이고 유연한 보상 체계가 팀 사기 진작과 선수 동기 부여에 얼마나 중요한지 보여주는 사례가 될 수 있다.