지역 방송, AI 기술로 제작 효율성 및 경쟁력 강화 박차

문화체육관광부와 방송미디어통신위원회(이하 방미통위)가 지역 방송사의 인공지능(AI) 기술 도입을 적극 지원하며, 급변하는 미디어 환경 속에서 지역 저널리즘의 공공성을 확보하고 디지털 전환을 내재화하려는 정부의 정책적 의지를 반영하고 있다.

이러한 정부의 지원은 예산, 기술력, 인력 부족으로 신기술 도입에 어려움을 겪는 지역 지상파 및 종합유선방송사업자(SO) 등 지역 방송사의 제작 여건을 개선하고 경쟁력을 강화하는 데 중점을 둔다.

방미통위와 한국전파진흥협회는 지난 7월 31일, '2026년 지역방송 인공지능 제작 실증 지원' 대상작으로 8개 방송사의 8개 프로그램을 최종 선정 발표했다. 이 중에는 전주문화방송의 'STRANGERS IN JEONJU : 130년 전 비밀'도 포함되어 있다.

'2026년 지역방송 인공지능 제작 실증 지원' 사업은 AI 제작 기술 교육과 프로그램 제작을 연계 지원하여 저비용·고효율의 제작 환경을 조성하는 것을 목표로 한다. 이는 지역 방송이 한정된 자원으로도 고품질 콘텐츠를 생산할 수 있도록 돕는 핵심 전략이다.

지난해부터 올해까지 전국 7개 권역 지역 방송사를 대상으로 AI 제작 교육이 꾸준히 진행되어 왔다. 이번에 선정된 방송사들은 이 교육을 통해 습득한 AI 기술을 프로그램 기획, 촬영, 편집 등 제작 전 과정에 적극적으로 적용할 계획이다.

천지현 방미통위 방송미디어진흥국장은 AI 기술 도입이 인력과 예산이 부족한 지역 방송사의 제작 효율성을 높이고 콘텐츠 경쟁력을 끌어올리는 핵심 열쇠라고 강조했다. 그는 지역 특색을 담은 우수 콘텐츠를 지속적으로 창출할 수 있도록 적극적으로 노력하겠다고 밝혔다.

이러한 지원은 단순히 기술 도입을 넘어 지역 방송이 자체적인 디지털 역량을 강화하고, 지역 사회의 다양한 목소리를 담아내는 데 기여할 것으로 기대된다. 지역 밀착형 콘텐츠 제작을 통해 시청자들에게 더욱 풍부한 정보를 제공할 수 있는 기반을 마련하는 것이다.

한편, 문화체육관광부는 7월 31일, 지역신문의 지속 가능한 발전을 위해 2026년부터 2028년까지 추진할 '제8차 지역신문발전 3개년 지원계획'을 발표하며 지역 언론 전반의 경쟁력 강화를 위한 정책을 추진하고 있다.

이 계획에는 2026년 지역신문발전기금 예산을 전년 대비 42% 증액한 118억 원으로 편성하는 내용이 포함된다. 또한 저널리즘 중심의 평가 체계로 개편하여 취재 보도 역량과 사회적 책임 이행 여부의 비중을 최대 50%까지 확대할 방침이다.

문화체육관광부는 AI 기반 뉴스 제작 및 디지털 플랫폼 구축 지원을 강화하여 매체 간 디지털 격차를 해소할 예정이다. 뉴스 빅데이터 분석 시스템 '빅카인즈'에 지역 이슈 전용 분석 기능을 탑재해 지역 신문의 현안 보도를 지원하는 방안도 추진된다.

이러한 정부의 다각적인 지원은 지역 방송과 신문이 급변하는 미디어 환경 속에서 새로운 활로를 모색하고, 지역 사회의 중요한 공론장으로서 역할을 지속할 수 있도록 돕는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다. 이는 지역 언론의 생존을 넘어 지역 문화와 정보의 다양성을 지키는 데 필수적인 요소로 평가된다.

궁극적으로 이러한 정책적 지원은 지역 언론이 디지털 전환 시대에 발맞춰 혁신적인 콘텐츠를 생산하고, 지역 주민들에게 신뢰성 있는 정보를 제공하며, 지역 공동체의 발전에 기여하는 선순환 구조를 구축하는 데 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.