단순 유행 넘어선 발레 열풍, K-발레 위상과 현실 사이

최근 발레는 단순한 유행을 넘어 건강과 예술을 동시에 추구하는 라이프스타일로 자리매김하고 있다. 과거 전공자들의 전유물로 여겨졌던 발레는 성인 발레 강좌의 확산과 연예인들의 참여로 대중적 인기를 얻으며 관련 시장의 급격한 성장을 이끌고 있다.

발레는 큰 근육을 사용하는 헬스와는 달리 치골부터 복부 안쪽, 기립근, 코어 근육 전반을 모두 사용하는 전신 운동이다. 중앙저널과의 인터뷰에서 발레리나 K씨 는 발바닥에서부터 머리 끝까지 몸이 풀업 되는 감각을 느끼기까지 20년이 걸렸다고 밝혔다. 그녀는 아직도 그 감각을 잊지 않으려고 매일 발레 바를 한다고 덧붙였다. 이처럼 아주 작은 속 근육을 감각적으로 느낄 수 있어야 하는 발레는 근육이 길고 예쁘게 생길 수밖에 없는 운동이다.

배우 수지, 박지현 등 유명 연예인들이 SNS에 발레 연습 사진을 공개하며 발레의 대중화를 가속화했다. 발레복의 요소를 일상 패션에 접목한 '발레코어(Balletcore)' 스타일이 유행하며 발레에 대한 심리적 장벽을 낮추고 실제 발레 수업 참여와 용품 구매로 이어지고 있다. 블랙핑크 제니가 무대 의상으로 발레코어룩을 선보여 화제가 되기도 했다.

실제로 패션 플랫폼 지그재그에 따르면 2025년 11월 발레 관련 상품 판매액은 전년 동기 대비 최대 32배 증가했다. 같은 기간 '발레' 키워드 검색량도 전년 대비 3배 이상(204%) 늘었으며, 검색 고객의 약 80%가 2030세대 여성으로 나타났다. 2026년 1월부터 7월까지 여성 패션 플랫폼 29CM의 발레 카테고리 관련 거래액은 전년 동기 대비 약 47% 증가했고, 입점 브랜드 수도 80% 늘었다. 백화점 문화센터의 성인 발레 강좌 등록률도 높게 나타나고 있다.

과거 '미투리', '그리쉬코', '카페지오', '이발레샵', '브이데이에', '차코트' 등으로 한정되었던 발레용품 시장에도 변화의 바람이 불고 있다. 미술, 패션 전공자들이 직접 발레복을 제작하는 '일레르' 대표를 비롯해 '바이플리에', '레브당스', '슬로우노브' 등 다양한 국내 브랜드가 등장하며 소비자 선택의 폭을 넓히고 있다. 발레 관련 상품 판매액 증가와 백화점 팝업스토어 입점 등은 발레 시장의 변화된 분위기를 보여준다.

이처럼 발레에 대한 관심이 높아지고 시장이 성장하는 가운데, 정작 국내 무용수들의 현실은 여전히 열악하다는 지적이 나온다. 한국의 무용수들은 세계 최고 권위의 발레 콩쿠르를 휩쓸고 해외 명문 발레단의 주역으로 활약하며 'K-발레'의 위상을 높이고 있지만, 국내에서는 이들이 춤출 무대가 부족한 실정이다.

국내 발레단의 인력 규모는 해외 유명 발레단에 비해 2~3배 적으며, 발레 전용 극장도 없어 연습 및 공연에 어려움을 겪고 있다. 민간 발레단은 코로나19 팬데믹 이후 매출 급감으로 단원 수를 줄이고 연습 공간을 잃는 등 생존의 위협에 직면하기도 했다. 우수한 무용수들이 국내에서 활동할 수 있는 환경 조성이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.

무용수들의 월급은 최저시급과 비슷한 수준에 머물고 있으며, 한 달에 4-5개 이상 소모되는 토슈즈 한 켤레당 가격은 15만 원에서 20만 원에 육박해 경제적 부담이 크다. 주역 무용수의 경우 공연 시 1~2일 만에 한 켤레를 소모하고, 공연이 없을 때도 일주일에 최소 두 켤레를 사용한다고 알려져 있다. 이러한 현실은 우수한 무용수들이 국내에서 활동을 이어가기 어렵게 만드는 요인으로 작용한다.

'K-발레'의 위상에 걸맞게 국내 무용수들이 안정적으로 활동할 수 있는 환경 조성이 시급하다. 민간 스폰서와 정부 차원의 적극적인 지원을 통해 발레 인프라를 확충하고, 무용수들의 처우를 개선해야 할 때다. 관심이 커지는 만큼, 국내 발레리나와 발레리노들이 마음껏 기량을 펼칠 수 있는 무대가 더 많이 생겨나야 한다. 2026 서울아트마켓에서는 국내 공연예술의 해외 진출을 지원하고, 한국 발레의 창작 환경을 키울 생태계 조성을 위한 논의가 이루어질 예정이다.