신세계그룹 SSG닷컴 인적분할, 이석구 대표의 면세사업 전략에 미칠 영향

신세계그룹이 SSG닷컴의 인적분할을 추진하며 이커머스 사업 재편에 나선 가운데, 그룹 내 다른 계열사들의 사업 전략에도 관심이 쏠리고 있다. 특히 지난해 9월 신세계디에프(면세점) 신임 대표로 선임된 이석구 대표의 행보가 주목받고 있다. 이 대표는 그룹의 전반적인 사업 재편 기조 속에서 면세사업의 새로운 활로를 모색하고 있다.

SSG닷컴은 오는 12월 1일부로 라이프스타일 사업 부문을 인적분할해 가칭 '신세계몰'을 별도 법인으로 출범시킬 예정이다. 이는 2019년 이마트몰과 신세계몰의 온라인 사업을 통합한 지 약 7년 만의 재분할이다. 존속법인 SSG닷컴은 이마트와 연계한 온라인 장보기 경쟁력을 강화하고, 신설되는 신세계몰은 패션, 뷰티, 명품 등 라이프스타일 전문 플랫폼으로 육성된다.

신세계그룹은 이번 인적분할의 직접적인 목적을 '사업 전문성 강화'에 두고 있다고 설명했다. 뉴스1은 2026년 10월 2일 보도에서 이커머스 시장의 변화에 대응하고 각 사업 부문의 경쟁력을 높이기 위한 전략으로 풀이된다고 전했다. 이러한 그룹 차원의 사업 재편은 각 계열사의 독립적인 성장을 도모하는 전략과 맞물려 있다.

앞서 신세계그룹은 지난 8월 26일 SSG닷컴의 재무적 투자자(FI)인 올림푸스제일차가 보유한 지분 전량을 이마트와 신세계가 총 1조 2,711억 원에 매입하며 지분 정리를 완료했다. 이데일리 보도에 따르면, 2026년 8월 26일 기준 SSG닷컴의 지분 구조는 이마트가 65.1%, 신세계가 34.9%를 보유하게 되었다. 외부 투자자 지분이 사라지면서 의사결정 구조가 단순화되었다는 평가가 나온다.

이러한 그룹 전반의 변화 속에서 신세계디에프를 이끄는 이석구 대표의 역할이 중요하게 부각되고 있다. 이 대표는 스타벅스코리아를 프리미엄 커피 브랜드로 안착시키고 조선호텔앤리조트, 신세계라이브쇼핑 등에서 사업 안정화와 체질 개선을 이끈 베테랑 경영인으로 평가받는다. 머니투데이는 2026년 9월 8일 보도에서 이 대표가 면세사업의 위기 돌파를 위한 중책을 맡았다고 밝혔다.

이 대표는 신세계디에프의 디지털 전환에 박차를 가하고 있다. 신세계면세점은 최근 대화형 AI를 활용한 상품 탐색 서비스인 '챗GPT 포 카카오' 내 '신세계면세점 툴'을 선보였다. 이는 고객 경험을 혁신하고 온라인 채널의 경쟁력을 강화하려는 전략의 일환이다.

면세업계는 코로나19 팬데믹 이후 회복세를 보이고 있으나, 여전히 경쟁 심화와 소비 트렌드 변화라는 도전에 직면해 있다. 이석구 대표는 이러한 환경 속에서 디지털 기술을 활용한 새로운 서비스 도입으로 고객 유치 및 매출 증대를 꾀하고 있다.

신세계그룹은 2023년부터 연말 정기 인사 틀에서 벗어나 연중 수시 인사와 9월 조기 인사 체제로 전환했다. 신세계그룹 뉴스룸은 2025년 9월 26일 발표를 통해 2024년 정용진 회장 승진 이후 신상필벌 체제를 공식화하며 성과주의와 세대교체 기조를 강화하고 있다고 전했다.

지난해 9월 26일 단행된 2026년 정기 임원인사에서는 8개 계열사 대표 10명이 교체되고 신규 임원 32명 중 14명이 40대로 발탁되었다. 조선비즈는 2025년 9월 26일 보도에서 이는 그룹 전반의 역동성을 높이고 미래 성장 동력을 확보하려는 의도로 풀이된다고 분석했다.

이러한 그룹 차원의 인적 쇄신과 사업 재편은 이석구 대표가 이끄는 신세계디에프에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이 대표의 리더십 아래 신세계면세점은 디지털 전환과 서비스 혁신을 통해 면세사업의 새로운 성장 동력을 확보할 것으로 기대된다. 그룹의 이커머스 재편이 면세사업의 디지털 전략과 시너지를 낼 수 있을지 귀추가 주목된다.