KBL, 외국인 선수 샐러리캡 인상…구단별 전술 변화와 영입 경쟁 심화

한국농구연맹(KBL)이 2026-2027시즌부터 외국인 선수 샐러리캡을 100만 달러(약 13억 7천만 원)로 인상하고 연봉 보장 계약을 허용하면서 각 구단의 선수 영입 전략에 큰 변화가 예상된다. 이는 2025년 3월 5일 KBL 이사회를 통해 결정된 사항으로, 2021년 4월 26일 샐러리캡이 90만 달러로 상향된 이후 다시 한번 조정된 것이다.

새로운 규정은 우수한 외국인 선수를 유치하기 위한 KBL의 노력으로 풀이된다. 샐러리캡 인상과 더불어 1인 상한액은 70만 달러로 정해졌으며, 연봉 보장 계약 허용은 선수 수급의 안정성을 높이는 데 기여할 것으로 보인다. 특히 보장 계약은 선수들이 KBL을 선택하는 중요한 요인이 될 수 있다.

지난 9월 24일부터 27일까지 진행된 시범경기 'KBL 오픈 매치 데이'에서는 2·3쿼터 외국인 선수 2명 동시 출전 규정이 처음 적용되어 각 구단의 전술 변화를 엿볼 수 있었다. 이 규정은 1쿼터와 4쿼터에는 기존과 동일하게 1명만 출전 가능하도록 제한하고 있다. 시범경기는 새로운 규정의 실질적인 영향을 평가하는 중요한 기회가 되었다.

원주 DB는 9월 24일 시범경기 첫날 서울 삼성을 상대로 101-83으로 승리하며 이 규정의 효과를 입증했다. DB는 2쿼터와 3쿼터에 헨리 엘런슨, 레이션 해먼즈, 그리고 아시아쿼터 가드 이선 알바노를 동시에 투입하여 삼성 수비진을 흔들었다. 엘런슨은 2~3쿼터 동안 19점을 기록하며 팀 공격을 이끌었다고 맥스포츠뉴스는 보도했다.

같은 날 울산 현대모비스도 대구 한국가스공사를 87-82로 꺾으며 승리했다. 이처럼 시범경기에서 나타난 외국인 선수들의 활약은 다가오는 정규리그에서의 전술 변화를 예고하고 있다. 각 구단은 시범경기 결과를 바탕으로 정규리그 전술을 더욱 구체화할 것으로 보인다.

특히 원주 DB와 같이 국내 포워드 자원이 풍부한 팀은 외국인 선수 2명과 국내 포워드진의 조합을 통해 강력한 수비 조직력을 구축할 수 있을 것으로 기대된다. 이는 팀의 강점을 극대화하고 약점을 보완하는 전략적 선택이 될 수 있다. 스포티비뉴스는 이러한 전술 변화가 리그 전체의 경기 양상을 바꿀 수 있다고 분석했다.

외국인 선수 연봉 보장 계약 허용은 구단들이 더욱 안정적으로 우수 선수를 영입하는 데 긍정적인 영향을 미칠 전망이다. 기존에는 부상 등 예기치 못한 상황 발생 시 구단이 위험을 부담해야 했으나, 보장 계약은 선수 영입의 불확실성을 줄여준다. 이는 KBL이 국제적인 선수 영입 시장에서 경쟁력을 확보하려는 의도로 해석된다.

현재 서울 SK는 자밀 워니와 아이재아 힉스, 울산 현대모비스는 다리우스 베즐리와 게이지 프림으로 외국인 선수 구성을 완료했다. 다른 구단들도 최소 1명 이상의 선수와 계약을 맺고 추가 영입에 박차를 가하고 있다. 이는 샐러리캡 인상과 연봉 보장 계약 허용이 구단들의 선수 영입 경쟁을 심화시키고 있음을 보여준다.

2026-2027 KBL 정규리그는 10월 3일 개막하여 2027년 4월 11일까지 진행될 예정이다. 팀당 54경기씩 총 270경기가 치러지며, 평일 1경기, 주말 3경기씩 주당 11경기가 편성된다. 개막전은 10월 3일 오후 2시 부산사직체육관에서 부산 KCC와 창원 LG의 경기로 시작된다.

같은 시각 고양 소노 아레나에서는 고양 소노와 대구 한국가스공사가 맞붙으며, 오후 4시 30분에는 안양 정관장 아레나에서 안양 정관장과 울산 현대모비스의 경기가 예정되어 있다. 이번 시즌은 새로운 외국인 선수 규정으로 인해 더욱 다채로운 전술과 치열한 순위 경쟁이 펼쳐질 것으로 기대된다.

KBL의 이번 규정 변화는 리그의 전반적인 경기력 향상과 팬들의 흥미 유발에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 구단들은 더욱 전략적인 선수 영입과 전술 운용을 통해 새로운 시즌을 준비하고 있으며, 이는 다가오는 정규리그에서 더욱 치열한 승부를 예고하고 있다.