외교부, 국립외교원 AI·사이버보안 교육 확대…국제안보 역량 강화

외교부가 지난 10월 16일 최순희 전 대통령비서실 파견자를 외교전략정보본부 국제안보국장에 임명한 이후, 국제 사이버안보 역량 강화를 위한 후속 조치로 국립외교원 교육과정에 인공지능(AI) 및 사이버보안 분야 교육을 확대하는 방안을 적극 검토 중이다. 이는 급증하는 사이버 위협에 대응하고 외교관들의 전문성을 높이기 위한 전략의 일환으로 풀이된다.

외교부는 최순희 신임 국제안보국장 임명과 더불어, 국제협력과 사이버안보 역량 강화를 위해 세 가지 사안을 검토하고 있다고 밝힌 바 있다. 그중 하나가 국립외교원 외교관 후보자 교육과정에 AI 및 사이버보안 관련 교육 내용을 추가하는 방안이다. 외교부는 AI 등 기술패권 시대에 과학기술이 국가경쟁력에 매우 중요한 분야임을 인식하고 있으며, 민간 전문가의 출강 등을 고려하고 있다.

이러한 움직임은 최근 외교부를 대상으로 한 사이버 공격 시도가 급증하고, 국립외교원 온라인교육시스템에서 대규모 개인정보 유출 사고가 발생했던 배경과 무관하지 않다. 2026년 1월부터 8월까지 외교부 본부와 재외공관을 대상으로 탐지된 사이버 공격 시도는 총 2만 5,551건으로, 이는 지난해 연간 탐지 건수 대비 약 46% 증가한 수치로 외교부 자료를 통해 확인됐다. 반면, 사이버보안 대응 인력은 외교부 본부 6명, 외주 사이버안전센터 18명으로 2024년부터 변동이 없어 전문 인력 확충의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다.

외교부는 2027년 예산안에서 사이버보안 예산을 38억 원에서 155억 원으로 4배 이상 증액하는 등 디지털 안보 강화에 역점을 두고 있다. 이는 증가하는 사이버 위협에 대한 적극적인 대응 의지를 보여주는 것으로 해석된다. 이 예산 증액은 국제 사이버안보 협력대사 활동 강화와 국제기구 인재 진출 지원 등 다양한 사업에 활용될 예정이다.

또한, 지난 10월 13일부터 15일까지 싱가포르에서 개최된 '제11차 싱가포르 국제사이버주간(SICW)'에 박영효 외교부 국제사이버협력대사가 참석하여 AI 기술 발전에 따른 사이버 위협과 국제 협력 강화 방안을 논의하는 등 국제 공조를 확대하고 있다. 이 자리에서 박 대사는 AI 기술 발전이 사이버 공격의 기술적 장벽을 낮추고 있음을 지적하며 역내 협력 강화를 강조했다.

국립외교원 교육과정 확대는 외교관들이 국제 사이버안보 분야에서 전문성을 갖추고, 변화하는 외교 환경에 효과적으로 대응할 수 있도록 지원하는 핵심적인 단계로 평가된다. 외교부는 민간 전문가를 초빙하여 실질적인 교육 효과를 높이는 방안을 모색하고 있다. 이러한 교육 강화는 외교부의 사이버안보 인력난 해소에도 기여할 것으로 기대된다.

장기적으로 외무고시 선택과목으로 AI 및 사이버보안 분야를 추가하는 방안도 검토될 수 있다고 외교부는 밝혔다. 다만, 이는 법령 개정 등 추가적인 절차가 필요하며, 현재는 국립외교원 교육과정 확대에 초점을 맞추고 있다. 이와 관련하여 외교부는 관련 부처와의 협의를 진행할 계획이다.

외교부는 최순희 국제안보국장 임명을 계기로 내부 역량 강화와 국제 협력 확대를 동시에 추진하며 변화하는 사이버 안보 환경에 적극적으로 대응해 나갈 방침이다. 이는 외교관들의 전문성을 높여 국제사회에서 대한민국의 사이버안보 리더십을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.

이번 교육과정 확대는 외교부가 사이버안보를 단순한 기술적 문제를 넘어 국가 안보와 직결되는 외교 정책의 핵심 요소로 인식하고 있음을 보여준다. 외교관들의 전문성 강화는 국제 무대에서 대한민국의 사이버안보 영향력을 확대하는 중요한 발판이 될 것이다.

이러한 노력은 국제 사이버안보 환경의 복잡성과 중요성을 반영하며, 외교관들이 미래 외교 현장에서 직면할 다양한 사이버 위협에 효과적으로 대처할 수 있는 기반을 마련할 것으로 전망된다. 외교부는 지속적인 교육 투자와 인력 양성을 통해 국제 사이버안보 분야의 선도적인 역할을 수행할 계획이다.