2026년 가을, '지속가능한 여행'으로 지역 경제 살리고 환경도 지킨다

2026년 가을, 환경 보호와 지역 경제 활성화를 동시에 추구하는 '지속가능한 여행'이 주목받고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 10월과 11월 두 달간 '2026 여행가는 가을' 캠페인을 통해 친환경 여행과 지역 상생을 위한 다양한 혜택을 제공하며 이러한 흐름을 주도하고 있다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 '가을은 깊게, 여행은 가볍게'라는 표어 아래, 국민들이 여행 경비 부담을 덜고 국내 곳곳을 여행하며 지역 경제 활성화에 기여할 수 있도록 지원한다. 특히 이번 캠페인에서는 친환경 여행 실천에 대한 인센티브가 강화되었다. 자가용 이용객의 경우, 티맵을 이용해 인구감소지역 89곳을 방문하고 '친환경 안전 여행 서약'을 하면 최대 3만 포인트를 지급받을 수 있다.

전기차 운전자에게는 2,000포인트가 추가 지급되며, 하이브리드, 전기, LPG 차량으로 연안 지역 렌터카를 대여할 경우 할인 혜택도 제공된다. 이러한 지원은 환경을 고려한 이동 수단 이용을 장려하여 지속가능한 여행 문화를 확산하는 데 기여할 것으로 보인다. (한국관광공사 2026년 9월 발표 '2026 여행가는 가을' 캠페인 자료).

캠페인은 지역 경제 활성화에도 초점을 맞추고 있다. 한국관광공사가 2026년 9월 발표한 '2026 여행가는 가을' 캠페인 자료에 따르면, 인구감소지역 41곳을 방문하고 인증하면 코레일 열차 운임의 100% 상당 할인권을 지급하는 '인구감소지역행 자유여행상품'이 운영된다. 이는 지역 방문을 유도하여 지역 경제에 실질적인 도움을 주기 위한 방안이다.

또한, 한국관광공사가 2026년 9월 발표한 '2026 여행가는 가을' 캠페인 자료에 따르면, 비수도권 지역 숙박 할인권 약 8만 장이 배포되며, 올해 처음으로 섬 지역 숙박 할인권도 신설되어 7만 원 이상 숙박 상품 예약 시 5만 원, 7만 원 미만 시 3만 원을 지원한다. 캠핑장 할인권도 제공되어 10월부터 11월 말까지 등록 야영장 예약 시 1만 원 할인 혜택을 받을 수 있다.

이러한 정부 및 공공기관의 노력과 더불어, 여행객들 사이에서는 '제로 웨이스트' 여행에 대한 관심이 높아지고 있다. 제로 웨이스트는 일회용품 사용을 최소화하고 쓰레기 배출을 줄이는 것을 목표로 하는 생활 방식으로, 환경 보호와 지속 가능한 관광의 중요한 요소로 부각되고 있다.

유엔환경계획(UNEP)과 유엔 인간정주계획(UN-Habitat)이 공동으로 주관하는 '세계 제로 웨이스트의 날'이 매년 3월 30일로 지정될 만큼 전 세계적으로 폐기물 관리의 중요성이 강조되고 있다. 이는 지속가능한 소비와 생산 패턴을 장려하려는 국제사회의 노력을 반영한다. (유엔환경계획 2026년 3월 발표 자료).

실제로 영덕군에서는 지난 10월 3일 'Stay Night 장사리 나이트 캠크닉'을 개최하며 친환경 참여형 프로그램을 선보였다. 미디어K뉴스 2026년 10월 4일 보도에 따르면, 해변 쓰레기를 주워 오면 해산물 과자로 교환해 주는 '해산물과자가게'와 자전거 페달을 굴려 솜사탕을 만드는 '친환경 자가발전 솜사탕 체험' 등이 큰 인기를 얻으며 환경 보호의 가치를 자연스럽게 전달했다.

또한, 뉴스핌 2026년 9월 15일 보도에 따르면, 카카오는 지역 상권 방문을 유도하고 소상공인과 고객의 접점을 넓히는 상생사업 '곳곳'을 선보이며 지역 가게의 매력을 알리고 방문객의 재방문을 유도하는 데 힘쓰고 있다. 이러한 민간 기업의 노력은 지역 경제 활성화에 긍정적인 영향을 미치고 있다.

스위스 지속가능성 경영대학원(SUMAS)이 2026년 10월 발표한 자료에 따르면, 지속가능한 관광은 환경 자원 보호, 지역 사회의 문화적 진정성 존중, 그리고 공정하게 분배된 장기적이고 지속 가능한 경제적 이익 확보라는 세 가지 균형 잡힌 차원에 기반한다. 2026년에는 이러한 지속가능한 관광의 중요성이 더욱 커지고 있으며, 정부와 지자체, 그리고 시민들의 적극적인 참여를 통해 환경과 지역 경제 모두를 살리는 여행 문화가 확산될 것으로 기대된다.